김천 상무

김천 상무는 대한민국 국군이 운영하는 군인 축구단이다. 대한민국의 병역 제도 하에서 프로축구 선수들의 병역 의무를 이행할 수 있는 대표적인 창구 역할을 한다. 팀의 운영은 국방부와 대한축구협회 간의 협약에 따라 이루어지며, 김천시가 홈 구장 및 선수단 숙소 등 인프라를 지원하는 형태로 협력한다.

팀의 운영 체계는 군 조직의 특성을 반영한다. 선수들은 상근예비역으로 복무하며, 평일에는 군 복무와 훈련을 병행하고 주말에는 리그 경기에 출전한다. 이는 일반적인 프로축구단의 선수 관리 방식과는 구별되는 특징이다. 팀의 지휘 계통은 단장과 감독 아래에 군 간부와 코치진이 혼합되어 구성되어, 군대의 규율과 프로 스포츠 팀의 운영이 결합된 형태를 보인다.

선수들의 일상은 엄격한 군 규정 아래 관리된다. 김천시에 위치한 숙소에서 생활하며, 식사, 훈련, 외출 및 외박 등 모든 일정이 군 규정에 따라 통제된다. 이러한 환경은 선수들로 하여금 팀워크와 규율을 중시하는 태도를 기르게 하는 동시에, 짧은 복무 기간 동안 체력과 정신력을 단련하는 효과를 목표로 한다.

팀의 운영 예산은 주로 국방부에서 지원받으며, 김천시의 지역 협력 지원이 추가된다. 이는 순수 민간 구단과는 다른 재정 구조를 형성한다. 팀의 궁극적 목표는 국가 대표급 선수를 육성하고 병역 의무를 수행하게 함으로써 대한민국 축구 국가대표팀의 경쟁력을 강화하는 데 기여하는 것이다.

김천 상무의 선수 선발은 대한민국 국군의 병역 제도와 K리그의 제도가 결합된 독특한 형태를 띤다. 선수 선발은 주로 매년 실시되는 상무 축구단 입대 선발 전형을 통해 이루어진다. 이 전형에는 K리그 소속 구단에 소속된 U-22 선수나 자유계약선수(FA) 자격을 가진 선수 등 특정 자격을 갖춘 프로축구 선수가 지원할 수 있으며, 체력 테스트와 축구 기량 평가를 거쳐 최종 합격자가 결정된다. 합격자는 현역 병역 의무를 이행하는 군인 신분으로 김천 상무에 입대하게 된다.

선수들의 복무 기간은 일반적으로 18개월에서 21개월 사이이다. 이 기간 동안 선수들은 김천시에 위치한 김천종합운동장을 홈으로 사용하며, 국군체육부대의 일원으로서 훈련과 경기에 전념한다. 군 복무와 프로 축구 선수 생활이 병행되므로, 선수들은 엄격한 군기와 팀 규율 아래에서 생활하며 K리그1의 정규 리그와 FA컵 등 각종 대회에 출전한다.

복무를 마친 선수들은 전역하게 되며, 이때 원 소속 구단으로 복귀하는 것이 일반적인 규정이다. 이 제도는 젊은 선수들이 병역 문제를 해결하면서도 프로 리그에서 꾸준히 경기력을 유지하고 발전시킬 수 있는 기회를 제공한다는 점에서 한국 프로축구의 중요한 인프라 역할을 한다. 따라서 김천 상무는 단순한 군대 스포츠 팀을 넘어 K리그의 유망주 발굴 및 육성 시스템의 핵심적인 한 축을 담당하고 있다.

김천 상무의 리그 성적은 2021 시즌 K리그2에서의 활동과 2022 시즌 이후 K리그1에서의 경쟁으로 구분된다. 2021년 창단 첫 해에 김천 상무는 K리그2에서 22승 10무 6패, 승점 76점을 기록하며 압도적인 성적으로 정규 리그 우승을 차지했다. 이 성과로 팀은 자동으로 K리그1 승격을 확정지었다.

K리그1에 합류한 2022 시즌부터 김천 상무는 상위권을 유지하는 강팀으로 자리매김했다. 2022 시즌에는 3위를 기록하며 창단 단기간 내에 AFC 챔피언스리그 예선 진출권을 획득하는 돌풍을 일으켰다. 2023 시즌에도 팀은 꾸준한 성적을 유지하며 리그 상위권을 차지했다. 군 팀이라는 독특한 제도와 짧은 선수 계약 기간에도 불구하고, 체계적인 훈련과 전술로 리그에서 경쟁력을 입증하고 있다.

김천 상무의 리그 성적은 다음과 같다.

김천 상무는 창단 이후 FA컵과 AFC 챔피언스리그 등 컵 대회에서도 꾸준히 모습을 보이고 있다. 창단 첫 해인 2021 시즌에는 FA컵에 참가하여 32강에서 대전 하나 시티즌을 상대로 승리를 거두었으나, 16강에서 수원 삼성 블루윙즈에 패배하며 탈락했다. 2022 시즌에는 FA컵 16강에 진출했으나 전북 현대 모터스에게 패했다.

2023 시즌에는 K리그1에서의 우수한 성적으로 인해 AFC 챔피언스리그 2023-24 시즌에 진출하는 성과를 거두었다. 이는 군인 선수들로 구성된 팀이 아시아 최고의 클럽 대항전에 나서는 이례적인 사례가 되었다. 같은 해 FA컵에서는 16강에서 광주 FC를 상대로 승부차기까지 가는 접전 끝에 패배하며 대회를 마쳤다.

김천 상무의 선수단은 대한민국 국군의 상무 체계에 따라 운영된다. 모든 선수는 현역 군 복무 중인 프로축구 선수들로 구성되며, 병역 의무를 이행하면서 동시에 프로 리그에 참가한다는 점이 일반 프로축구단과의 근본적인 차이점이다. 선수들은 K리그 소속 구단으로부터 선발되어 입대하며, 복무 기간 동안 김천 상무 소속으로 활동한다.

선수 선발은 매년 실시되는 상무 선수단 선발 전형을 통해 이루어진다. 이 전형에는 K리그1과 K리그2 구단에 소속된 만 24세 이하의 미필 선수들이 지원할 수 있으며, 축구 실기와 체력 검정, 신체 검사 등을 거쳐 최종 선발된다. 선발된 선수들은 육군훈련소에서 기초군사훈련을 받은 후 김천 상무에 합류하여 본격적인 훈련과 경기에 임하게 된다.

선수들의 복무 기간은 일반 병역법에 따른 현역 복무 기간과 동일하다. 복무를 마친 선수들은 전역과 동시에 원 소속 구단으로 복귀하게 되며, 이 과정에서 임대 형태로 기록된다. 따라서 김천 상무의 선수 명단은 매 시즌마다 상당 부분 변화할 수밖에 없는 구조적 특징을 가진다. 이러한 시스템은 젊은 선수들에게 군 문제를 해결하면서도 프로 경기를 지속할 수 있는 기회를 제공하는 동시에, K리그 전체의 경쟁력 제고에 기여하는 역할을 한다.

현역 선수들은 김천종합운동장을 홈으로 사용하며, 팀의 일원으로서 K리그1 정규 리그와 FA컵 등 공식 대회에 출전한다. 군인 신분으로 엄격한 군기와 팀 규율을 준수해야 하며, 훈련과 경기 일정 외에도 부대 내 생활관에서 집단 생활을 한다. 이는 선수들의 단결력과 정신력을 강화하는 데 긍정적인 영향을 미치는 것으로 평가된다.

김천 상무는 창단 초기부터 군 복무를 대체하는 선수들을 중심으로 팀을 구성해 왔으며, 그 과정에서 다수의 유망주와 경험 많은 선수들이 팀을 거쳐갔다. 창단 멤버이자 초대 주장을 맡았던 이재성은 팀의 초기 정착기에 리더십을 발휘했으며, 이후 K리그1의 강팀으로 이적해 활약하고 있다. 김진수 또한 창단 멤버로서 팀의 수비 중심을 잡았고, 복무 후 원 소속팀인 전북 현대 모터스로 복귀해 주전으로 자리매김했다.

공격수 조영욱은 2022 시즌 팀의 주포로서 중요한 득점을 책임졌으며, 김승준은 2023 시즌 팀의 핵심 미드필더로 활약하며 공격과 수비를 연결하는 역할을 수행했다. 수비수 이기제는 2022년부터 2023년까지 팀의 주전 센터백으로 안정된 수비를 보여주었다.

골키퍼 김대희는 2021년 입대하여 두 시즌 동안 팀의 마지막 보루를 지키는 데 기여했고, 김동준은 2023 시즌 팀의 주전 골키퍼로 활약하며 무실점 경기를 여러 차례 기록했다. 이들은 모두 복무를 마친 후 각자의 원 소속팀으로 복귀하거나 새로운 도전을 이어가고 있으며, 김천 상무에서의 경험을 바탕으로 K리그 무대에서 계속해서 인정받는 선수로 성장하고 있다.